Повышение уровня Мирового океана вследствие потепления климата и активного таяния ледников породило серьезные угрозы населению (численностью более 1 млрд. человек) низинных мест планеты, которым грозит полное затопление их территорий, а некоторые расположенные на них государства могут полностью прекратить существование. В конце ХХ века островные тихоокеанские государства призвали международное сообщество обратить внимание на эту проблему. Ими принимаются меры для сооружения оградительных стен и т.п., но такие сооружения требуют непосильных расходов. Общепризнаны четыре элемента, составляющие понятие государства: территория, население, правительство, международная правосубъектность. Его население и правительство могут жить и действовать на территории других государств, но без территории, на которой государство осуществляет суверенное властвование, оно не может существовать. До сих пор отчуждение территории в небольшом числе случаев совершалось самим государством, а большей частью — в результате совершения международного преступления (завоевания или оккупации). Примеров прекращения государства в результате природных явлений в мире не было. Сейчас институт ответственности получает новое содержание: вины за катастрофические события ни на ком нет, а международное сообщество несет ответственность за обеспечение нормального существования угрожаемых государств и их населения. И сами островные государства, и другие члены международного сообщества презюмируют продолжение международной правосубъектности затопленных государств. В практике есть примеры изменения статуса части территории (иногда необычные), например, совместный суверенитет. Чаще встречаются присоединение к другому государству, образование федерации или конфедерации, уступка или аренда территории. Пока нет ни одного предположения о возможной судьбе островных государств при потере ими территории. К анализу проблемы привлечены Комиссия международного права ООН и Международный Суд.